Kirja perustuu sortavalalaisen Antero Pankakosken (vuoteen 1931 Hällström) opiskelun aikaiseen kirjeenvaihtoon kotiväen kanssa. Anteron molemmat vanhemmat olivat opiskelleet luonnontieteitä Helsingin yliopistossa vuosisadan alussa. Kodin ilmapiiri oli sytyttänyt Anterossa kipinän erityisesti kasvitiedettä kohtaan. Kirjeet sisältävät yksityiskohtaisia kuvauksia opiskeluista 30-luvun Helsingissä. Niissä kuvataan myös Sortavalan pikkukaupungin tapahtumia sekä Laatokan rantahuvilan työntäyteistä elämää puutarhanhoitoineen. Kirjeissä on myös autenttisia kuvauksia poliittisista tapahtumista, kuten Lapuanliikkeen toimista, Svinhufvudin valinnasta presidentiksi ja yliopiston suomalaistamisesta.

Antero Pankakoski syntyi Sortavalassa 7.10.1911. Hän kirjoitti ylioppilaaksi Sortavalan lyseosta 1929 ja valmistui filosofian kandidaatiksi Helsingin yliopistosta 1935 pääaineinaan kasvitiede ja maantiede. Valmistumisen jälkeen seurasi varusmiespalvelus ja sen jälkeen työskentely assistenttina yliopiston kasvitieteen laitoksella. Työn ohessa ja myöhemmin apurahan turvin hän valmisteli väitöskirjaa Laatokan ulkosaariston kasvillisuusvyöhykkeistä. Tämän työn keskeytti alkanut sota-aika. Sodan jälkeen Antero suoritti varsinaisen elämäntyönsä puutarha-alalla toimien vuodesta 1945 vuoteen 1974 Lepaan puutarhaoppilaitoksen luonnontieteiden ja kasvinsuojelun sekä äidinkielen lehtorina ja myös vuodet 1955 - 1972 ko. laitoksen johtajana. Antero Pankakoski kuoli vuonna 2001.