Powieść, której akcja dzieje się w Warszawie w 1885 roku, przedstawia losy rodziny Martenów, rodziców i czworga dzieci. Pan Marten jest właścicielem niedużej drukarni, zgorzkniała, pełna chłodu żona obwinia go o niezadowalający ją poziom życia rodziny. Najstarszy syn, Gucio, rozpoczyna właśnie życie zawodowe, jego młodszy brat Kamil kończy gimnazjum. Córki Martenów, potulna Hesia i nadwrażliwa Ania, bezustannie poddawane krytyce przez matkę, próbują być dla siebie wsparciem.Obok życia rodzinnego w powieści ukazane zostają stosunki społeczne panujące w Warszawie w latach 80. XIX wieku i młodzieńcza fascynacja ideami socjalistycznymi.Trzytomowy cykl opisujący historię rodziny Martenów na tle życia społeczno-politycznego w Warszawie końca XIX wieku.

Irena Krzywicka – pisarka, tłumaczka, publicystka, propagatorka działań na rzecz kontroli urodzeń, powszechności, edukacji seksualnej i antykoncepcji. W swej twórczości nie stroniła od tematów związanych z seksualnością, co naraziło ją na ataki ze strony środowisk prawicowych oraz niektórych pisarzy. Podczas wojny współpracowała z AK, w latach 50. została radną miasta Warszawy. W 1962 roku wyjechała z kraju: najpierw do Szwajcarii, następnie do Francji, gdzie mieszkała już do końca swego życia. W 1992 roku opublikowała swoją ostatnią, a zarazem najbardziej popularną, książkę - "Wyznania gorszycielki".