Warum vergehen Kulturen, so hoch entwickelt sie auch sein mögen, stets nach einer gewissen Zeit wieder; was sind die Gründe für den irgendwann zuverlässig eintretenden Zerfall großer und mächtiger Reiche? Diesen Fragen geht der französische Philosoph Constantin Comte de Volney in seinem bedeutendsten Werk Les Ruines, ou Méditations sur les révolutions des empires, das im Jahre 1791 erschien, nach.
Im zweiten Teil des Buches behandelt Volney die Entstehung und den Niedergang von Religionen und analysiert ihre Gemeinsamkeiten und Unterschiede.