Dans ce texte fascinant, paru en 1842 dans la
<i>Revue des Deux Mondes</i>, Charles Louandre retrace l’histoire

du diable à travers les âges. Puisant aux sources de la religion et de témoignages anciens, du moyen âge au

XVIIe siècle, il éclaire cette figure mystérieuse par laquelle les hommes ont cherché à expliquer les tentations, les

turpitudes et les accès de folie dont ils étaient sujets ou témoins.

Descriptions d’exorcismes, tableaux de sabbats, d’orgies et d’envols de sorcières habitent ce livre à la

fois érudit et grand public. Louandre s’interroge sur la permanence de la présence du démon dans l’âme et

la vie humaines, fruit des superstitions « qui s’entassent autour du dogme comme les masures au pied des

cathédrales », et sur ses rôles et ses métamorphoses : tour à tour « ennemi du genre humain » au moyen âge,

tentateur des saints et des religieuses, personnage de farces puis libérateur romantique et mystique.

Dans les
<i>Fleurs du Mal</i>, Baudelaire le plaçait aux côtés de
<i>La Sorcière</i> de Michelet. Cette « Monographie

du diable » comme l’appelait le poète est un vrai délice de lecture. La tentation du diable...