Au XVIe siècle, Fabius et Mucius aiment tous deux Valéria. L'heureux élu est Fabius, qui l'épouse, pendant que Mucius, dépité part pour un long voyage en orient. Cinq ans plus tard, Mucius revient, riche, et surtout fort des connaissances et mystères de l'orient...

Ivan Sergueïevitch Tourgueniev est un écrivain, romancier, nouvelliste et dramaturge russe né le 9 novembre (28 octobre) 1818 à Orel et mort le 3 septembre (22 août) 1883 à Bougival.
Il est issu d'une famille aisée. Durant sa vie, il voyage beaucoup : il s'installe de 1838 à 1841 à Berlin avant de retourner à Saint-Pétersbourg, puis de partir pour Londres et de s'établir à Paris.
Son roman le plus célèbre est Pères et Fils, qui met notamment en scène des nihilistes - dénomination qu'il popularise - et auxquels il oppose le « héros positif ».