Osen'yu 1816 goda student dublinskogo Triniti-kolledzha Dzhon Mel'mot priezzhaet v pomest'e svoego umirayushchego dyadi, gotovyas' vstupit' v prava nasledstva. V zaveshchanii hozyaina doma, sredi prochego, soderzhitsya nakaz unichtozhit' nekuyu starinnuyu rukopis', hranyashchuyusya v ego kabinete, i szhech' visyashchij nad byuro muzhskoj portret s nadpis'yu "Dzh. Mel'mot, 1646", original kotorogo, soglasno predsmertnym slovam starika, vse eshche zhiv… Tak nachinaetsya odna iz samyh volnuyushchih i strashnyh knig v literature romantizma – "Mel'mot Skitalec" (1820) anglijskogo pisatelya CHarl'za Roberta Met'yurina. Etot original'nyj filosofskij roman i odin iz yarchajshih obrazcov evropejskoj goticheskoj prozy povestvuet o tragicheskoj sud'be irlandskogo dvoryanina XVII stoletiya, kotoryj, buduchi oderzhim "bezgranichnym stremleniem k zapretnomu znaniyu", prodal dushu d'yavolu i obrel dar vsevedeniya, predvideniya i sverh"estestvennogo dolgoletiya – dar, stavshij ego proklyatiem. V vospriyatii posleduyushchih chitatel'skih pokolenij kniga Met'yurina, vyjdya za predely uzkih ramok "strashnogo" zhanra, stala priznannym shedevrom mirovoj literatury.