Kniga oksfordskogo professora, odnogo iz samyh avtoritetnyh issledovatelej nacizma, rasskazyvaet o Vtoroj mirovoj vojne s tochki zreniya grazhdan Germanii. V ee osnovu legli chastnye pis'ma i dnevniki vremen vojny. V hronologicheskom poryadke, s 1939 po 1945 g., izlozheno, kak nemcy vosprinyali nachalo vojny, kakie u nih byli nadezhdy i strahi i kak menyalis' ih mysli i chuvstva v momenty pobed i porazhenij, a takzhe posle razgroma nacizma. Avtor podrobno ostanavlivaetsya na tom, kak grazhdane voyuyushchej strany vosprinimali repressii i zhestokosti na zavoevannyh territoriyah i v samoj Germanii, kak otnosilis' k pokorennym narodam, k evreyam i k "okonchatel'nomu resheniyu evrejskogo voprosa", a takzhe na slozhnyh vzaimootnosheniyah mezhdu gosudarstvom i cerkov'yu. Mnogo mesta udeleno teme massirovannoj nacistskoj propagandy. Nemalyj interes predstavlyayut podrobnosti povsednevnoj zhizni Germanii na fronte i v tylu: nekhvatka prodovol'stviya i promtovarov, kartochnaya sistema, bombezhki, evakuaciya, vzaimootnosheniya s inostrannymi rabochimi, problemy detej i podrostkov. Zanimaya sovershenno ochevidnuyu antinacistskuyu poziciyu, Nikolas Stargardt soznatel'no izbegaet ocenok, stremyas' dat' bespristrastnoe, podtverzhdennoe dokumentami opisanie.
"Eto kniga o dolgoj vojne. SHag za shagom na ee stranicah my prosledim za izmeneniyami nemeckogo obshchestva i za tem, kak pochti nezrimo, no neobratimo otdel'nye lyudi prisposablivalis' k vojne, techenie kotoroj, kak oni s kazhdym dnem chuvstvovali vse bol'she, perestalo poddavat'sya kakomu by to ni bylo vliyaniyu s ih storony. My prosledim za smenoj ozhidanij, kolebaniyami nadezhd i opasenij lichnostej, prohodivshih cherez formirovavshie ih sobytiya. Istorii etih lyudej dayut nam emocional'noe merilo perezhitogo i sluzhat nravstvennym barometrom obshchestva, vstupivshego na put' samorazrusheniya". (Nikolas Stargardt)