ISLAND i fristatstiden handler om forholdene på Island fra landets opdagelse omkring 870 over sagatiden og frem til fristatens undergang i 1260'erne. Gennem syv kapitler skildrer forfatteren den tidlige historie og beskriver bl.a. landets naturforhold, styreform og lovgivning, hverdagsliv og fest, familielivet fra vugge til grav, spændinger mellem hedenskab og kristendom, udviklingen af kirke, skole og den stærke litterære tradition, som den kom til udtryk i skjaldedigtning og sagaskrivning.

Valtýr Guðmundsson (1860-1928) var islandsk filolog. Efter at have fået sin doktorgrad med afhandlingen »Privatboligen på Island i sagatiden samt delvis i det øvrige Norden« blev han docent ved Københavns Universitet, hvor han underviste i islandsk historie og litteratur. Guðmundsson havde altid særligt fokus på de kulturhistoriske forhold i oldtiden.