1540 god, Angliya. Samoe strashnoe oruzhie na etot moment istorii — grecheskij ogon', obladanie kotorym mozhet reshit' iskhod lyuboj voennoj kampanii. Iskusstvo ego izgotovleniya hranitsya v glubokoj tajne, i mogushchestvennye protivoborstvuyushchie gruppirovki pri dvore korolya Genriha VIII puskayutsya vo vse tyazhkie, chtoby zavladet' etim sekretom. Odno za drugim sleduet chereda prestuplenij, i gorbun lorda Kromvelya Met'yu SHardlejk, vmeste so svoim pomoshchnikom Barakom zanimayushchijsya ih rassledovaniem, postoyanno riskuyut zhizn'yu, nevol'no stanovyas' na puti u sil'nyh mira sego.
V mire literaturnyh geroev i v soznanii segodnyashnego chitatelya obraz Met'yu SHardlejka zanimaet pochetnoe mesto v ryadu s takimi izvestnymi personazhami, kak SHerlok Holms, Erkyul' Puaro, Niro Vul'f i komissar Megre.