YAkobu YAnkovskomu ne vezet — nishchij, poteryavshij roditelej, bez raboty, on vynuzhden skitat'sya po Amerike perioda Velikoj depressii, poka odnazhdy ne popadaet v poezd, prinadlezhashchij cirku brat'ev Benzini, "samomu velikolepnomu na zemle". Zdes'-to on i nahodit svoe mesto pod solncem — ustraivaetsya rabotat' veterinarom. Tak cirk na kolesah stanovitsya dlya nego, s odnoj storony, spaseniem, s drugoj — voploshchennym adom. Lyudi, pohozhie na zverej, zveri s chelovecheskimi serdcami, mrachnye, opasnye tajny i, konechno, lyubov'.
Roman imel ogromnyj uspekh. V mire prodano svyshe 10 millionov ekzemplyarov. Kniga stala bestsellerom №1 po versii "N'yu-Jork tajms", "Los-Andzheles tajms", "Uoll-strit dzhornel". V snyatom po knige fil'me (2011 g., rezhisser Frensis Lourens) snimalis' Riz Uizerspun, Robert Pattinson i Kristof Val'c.