Mathilde reste orpheline. Et la fille du gardien devient une tante, qui depuis l’enfance a détesté sa soeur pour la beauté. Elle a maintenant un nouvel objet contre la haine, l’intimidation et l’humiliation: la petite Mathilde. La fille grandit et il est temps de se marier. Le choix de la tante est tombé sur un homme supposé riche et noble, Gonthran de Lancry. La fille est tombée amoureuse et le jeune homme a longtemps été ruiné. Les amis de la mère essaient de mettre la fille en garde de la négligence, mais...