In Rekum (heute Bremen-Nord) geboren und aufgewachsen in einer Kötner- und Kahnschifferfamilie, wechselte Michael Külken schnell zur "Heiligen Seefahrt" und konnte auf über fünfzig Reisen zurückblicken, die ihn von Bremen und Bremerhaven aus als Koch, Schiffsjunge, Matrose, Steuermann und Kapitän über alle Weltmeere führten.
In seinen Lebenserinnerungen schildert er seine Erlebnisse (Begegnung mit Piraten, Stürme, Tauschhandel in Afrika, Verschiffung von Auswanderern nach Amerika etc.) und manches Amüsante und Interessante. Die Lebensumstände der Seefahrt des 19. Jahrhunderts werden auf unterhaltsame Weise dargestellt.

Michael Külken ist der gleichnamige Ur-Ur-Enkel des Kapitäns und ist in Bremerhaven aufgewachsen. Heute lebt er in Bremen.