Qui assassine un par un les ouvriers des usines Loriot ? C'est pour élucider ce mystère que Julien Lesage, journaliste à l'Illustration, décide de s'introduire dans la famille de Marcel Loriot, patron des tissages Méquillart et Loriot. Pour cela quoi de plus facile que de séduire la fille de la maison! Elisa Reybaud, jolie veuve de 24 ans, tombera d'autant plus facilement dans ses bras de ce beau jeune homme qu'il est beaucoup plus riche que ne le laisse supposer la profession qu'il a choisie.

Ce roman est le premier tome de la trilogie des Lesage. Le second a été primé sous le titre de "Vengeance dans les tranchées".