På grundlag af de håndskrevne lægejournaler, der var i brug på Kolonien Filadelfia fra 1901 til 1921, gives en beskrivelse af dens stifter, dr. Adolph Sell og hans syn på sine patienter og deres forskellige sygdomme; hans behandlingsmetoder, og patienternes reaktioner.

Sygdomsbehandling for 100 år siden var væsensforskellig fra nu, og opholdet i det lille, lukkede samfund, der ofte kunne trække i langdrag, satte også sit præg på mange. Nye, oversete sider af den engagerede pioner inden for behandlingen af epilepsi ser dagens lys på godt og ondt.

Forfatteren, John P. A. Jensen, er speciallæge i neurologi og var ansat som overlæge og cheflæge på Epilepsihospitalet i Dianalund fra 1980 til 2002. Efter pensioneringen har forfatteren gennemgået de originale håndskrevne lægejournaler fra grundlæggelsen af Kolonien Filadelfia i 1898 til 1921, da stifteren, Adolph Sell døde. De godt 2350 journaler er blevet transskriberet og digitaliseret, de befinder sig nu på Medicinsk Museion.