Тема романа Михаила Салтыкова-Щедрина «Господа Головлёвы» – жизнь дворянской семьи в условиях дореформенной и пореформенной России. Пагубное влияние собственности на человеческую душу приводит к разрушению личности, показанному на примере распада семьи Головлевых. Центральным героем семейной саги становится человек, насквозь пропитавшийся ложью и лицемерием, внешне облеченном в форму благочестия и благоприличия. Тема распада дворянской семьи, её морального и физического разложения определила сюжет и композицию романа, показывающего историю никчёмного существования и нелепой смерти членов головлёвской семьи.