Marynarz Charles Marlow opowiada towarzyszom rejsu historię, gdy jako kapitan małego statku płynął rzeką Kongo do serca afrykańskiej dżungli z misją odnalezienia zaginionego poszukiwacza cennych afrykańskich towarów. Z jego opowieści wyłania się obraz okrucieństw epoki kolonializmu. Rajska kraina okazuje się zdominowana żądzą władzy i zysku, które budzą w ludziach najgorsze instynkty.