Rahikainen on tosiasioihin perustuva kertomus pohjoiskarjalaisen sotajermun ja hänen perheensä kasvusta ja kehityksestä sekä taistelusta yksityisen vähittäiskauppiaan vapauden puolesta. Teos ajoittuu vuosiin 1945-69.
Rahikainen palaa Lapin sodasta ja innostuu kommunismista, mutta isä ei anna poikansa avata kauppaa ennen kuin hän tarkistaa poliittisen kantansa ja vakiinnuttaa elämänsä menemällä naimisiin. Kauppa tuottaa hyvin, mutta menestys menee isän pussiin. Rahikainen joutuu maksamaan kovan hinnan omasta kauppapaikasta Ylämyllyltä Paloaukean läheisyydestä. Kauppapaikka on erinomainen. Kun tukkuliikkeet tekevät vallankaappauksen ja vähittäiskauppiaasta on tulossa tukkukaupan torppari, nousee Rahikainen vastarintaan ja organisoi ensin lääninsä kauppiaat liikevaihtoverokapinaan ja valitaan sitten Suomen kauppiaiden edusmieheksi vastustamaan kauppatoiminnan keskittymistä.
Rahikaisen unelma on itsenäinen ja vapaa kauppias, joka saa ostaa tavaransa, mistä haluaa. Unelman rakentaminen aloitetaan keskittämällä kauppiaiden rahaliikenne omaan pankkiin ja hankkimalla omistukseen oma tukkuliike, jonka toimitusjohtajaksi Rahikainen nimetään. Sitten sattuma astuu peliin.

Ilkka Ronkainen on eläkkeellä oleva liikkeenjohdon konsultti, joka vietti nuoruutensa Ylämyllyllä Paloaukean läheisyydessä. Hänen isänsä oli mukana Tuntemattoman Sotilaan JR8:ssa ja välirauhan jälkeen joutui vielä Lapin sotaan. Ilkalle tulivat nuoruudessa hyvin tutuksi jatkosodan tarinat, joista Väinö Linna kirjoitti kuuluisan kirjansa.